Un estudiante de preparatoria de Massachusetts, arrestado por agentes de inmigración camino a una práctica de voleibol, ha sido liberado tras ser puesto en libertad bajo fianza el jueves.
Marcelo Gomes da Silva, de 18 años, quien llegó a Estados Unidos desde Brasil a los 7 años, fue detenido el sábado por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Las autoridades informaron que los agentes buscaban al padre del adolescente de la preparatoria Milford, dueño del auto que Gomes da Silva conducía en ese momento y que había estacionado en la entrada de la casa de un amigo.
En declaraciones a los medios de comunicación a las afueras del centro de detención poco después de su liberación bajo fianza de US$ 2.000, Gomes da Silva describió las condiciones “humillantes” y dijo que su fe lo ayudó a sobrellevar sus seis días de detención.
En su muñeca, llevaba un brazalete hecho con la fina manta metálica que le dieron para dormir en el piso de cemento.
“Siempre recordaré este lugar”, dijo. “Siempre recordaré cómo fue”.
Su abogada, Robin Nice, declaró a la prensa tras la audiencia en Chelmsford que su arresto “no debería haber ocurrido en primer lugar. Todo esto es un desperdicio”.
“Arruinamos la vida de un chico. Simplemente alteramos la vida de una comunidad”, dijo Nice. “Supongo que estos chicos deberían estar celebrando su graduación y su baile de graduación. Deberían estar haciendo cosas de chicos, y es una farsa y un desperdicio de nuestro proceso judicial tener que pasar por esto”.
Añadió que Gomes da Silva estuvo confinado en una habitación con entre 25 y 35 hombres, muchos de ellos con la edad que le doblaban, la mayor parte del tiempo que estuvo detenido, sin ventanas, sin tiempo al aire libre, sin privacidad para ir al baño ni permiso para ducharse. Nice contó que en un momento dado Gomes da Silva, quien participa activamente en su iglesia local, pidió una Biblia y se la negaron.
Gomes da Silva, quien dijo que su padre le enseñó a “dar prioridad a los demás”, comentó que muchos de los hombres que estaban presos con él no hablaban inglés y no entendían por qué estaban allí. Tuvo que informar a algunos de ellos que iban a ser deportados, y luego los vio romper a llorar.
“Le dije a todos los reclusos de allí: cuando salga, si soy el único que logró salir de este lugar, perdí”, dijo. “Quiero hacer todo lo posible para que reciban la mayor ayuda posible. Si tienen que ser deportados, que así sea. Pero de la manera correcta, en las condiciones adecuadas. Porque a nadie allí se le trata bien”.
Comentó que algunos días solo le daban galletas para comer, que compartía con sus compañeros de celda. Su primera parada después de ser liberado fue comer nuggets de pollo y papas fritas de McDonald’s.
No era el objetivo del ICE, pero fue detenido de todos modos
La portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU., Tricia McLaughlin, declaró a principios de esta semana que los agentes del ICE tenían como objetivo una “amenaza conocida para la seguridad pública” y que el padre de Gomes da Silva “tiene la costumbre de conducir imprudentemente a velocidades superiores a 160 kilómetros por hora en zonas residenciales”.
“Si bien los agentes del ICE nunca tuvieron la intención de detener a Gomes da Silva, se descubrió que se encontraba ilegalmente en Estados Unidos y estaba sujeto a un proceso de deportación, por lo que los agentes procedieron al arresto”, declaró en un comunicado.
El director interino del ICE, Todd Lyons, declaró el lunes que “como cualquier agente del orden público local, si se encuentra con alguien que tiene una orden judicial o… está aquí ilegalmente, tomaremos medidas al respecto”.
Tras su liberación, Gomes da Silva refutó las descripciones que el ICE hizo de su padre: “Todo lo que recibí fue de mi papá. Es una buena persona. Nunca hizo nada malo”.
Cuando pudo llamar a sus padres durante su detención, Gomes da Silva relató que su padre sollozó y le dijo que la familia tenía miedo de salir de casa.
Gomes da Silva entró inicialmente al país con una visa de visitante y posteriormente se le emitió una visa de estudiante que ya ha caducado, según Nice. Declaró a la prensa que desconocía su estatus migratorio hasta que fue arrestado.
Comentó que un oficial le preguntó: “¿Sabe por qué lo arrestaron?”. Respondió que no.
“Le dije, señora, que tenía 7 años. No sé nada de esas cosas”, recordó. “No entiendo cómo funciona”.
Nice lo describió como una persona profundamente arraigada en su comunidad y un miembro dedicado tanto de la banda de música de la escuela como de la banda de su iglesia.
El juez de inmigración fijó una fecha provisional para la audiencia dentro de un par de semanas a partir del jueves, pero podría tener lugar meses después, dijo Nice.
“Somos optimistas de que tendrá un futuro en Estados Unidos”, dijo.
Una comunidad conmocionada
“Amo a mi hijo. Necesitamos que Marcelo vuelva a casa. No hay familia sin él”, dijo João Paulo Gomes Pereira en un video publicado el miércoles. “Amamos a Estados Unidos. Por favor, traigan a mi hijo de vuelta”.
El video mostraba a la familia en la habitación del adolescente. La hermana de Gomes da Silva describe cómo disfrutaba viendo películas con su hermano y la comida que él le preparaba: “Lo extraño todo”.
Los estudiantes de la preparatoria Milford realizaron una huelga el lunes para protestar por su detención. Otros simpatizantes llenaron las gradas del gimnasio de la preparatoria el martes por la noche, cuando el equipo de voleibol dedicó un partido a su compañero desaparecido.
Amani Jack, recién graduada de Milford High, comentó que la ausencia de su compañero de clase fue un gran problema durante la ceremonia de graduación, donde se suponía que tocaría en la banda. Dijo que si tuviera la oportunidad de hablar con el presidente, le pediría que se pusiera en su lugar.
“Dijo que iba a deportar a criminales”, dijo. “Marcelo no es un criminal. Es un estudiante. De verdad quiero que se ponga en nuestro lugar y sea testigo de esto. Que intente comprender cómo nos sentimos. Solo estamos tratando de graduarnos de la preparatoria”.
Verónica Hernández, defensora de familias de Medford, quien dijo trabajar en una comunidad mayoritariamente hispana donde ICE ha tenido una presencia activa, afirmó que casos como el de Gomes da Silva demuestran que las autoridades migratorias se toman en serio la decisión de arrestar a “cualquiera” sin estatus legal, no solo a los acusados de delitos.
“Creo que ver algo tan simple como que un niño conduzca con sus amigos a la práctica de voleibol en riesgo me conmovió profundamente”, dijo.