Cuando la pelota comience a rodar en el círculo central del estadio Hard Rock de Miami, Estados Unidos quedará en la historia como la primera sede del torneo de fútbol más importante de los creados en este siglo.
El Mundial de Clubes que se desarrollará entre el 14 de junio y el 13 de julio es sin dudas la apuesta más fuerte de la FIFA en mucho tiempo. Por primera vez, 32 equipos se enfrentarán cada cuatro años en un formato similar al que usaron las selecciones nacionales entre 1998 y 2022: 8 zonas de 4 conjuntos, los dos primeros de cada grupo clasifican a octavos de final para que luego los playoffs se definan en un juego a todo o nada.
En el costado deportivo, la cita es de lo más prometedora.
Contará con 12 elencos europeos entre los que se destacan Real Madrid y Atlético Madrid de España, Inter y Juventus de Italia, Manchester City y Chelsea de Inglaterra, PSG de Francia y el Bayern Munich de Alemania. Habrá 10 americanos, entre los que resaltan Boca Juniors, Flamengo, River Plate, Palmeiras, Botafogo, Pachuca e Inter de Miami, de un tal Lionel Messi. El certamen se completa con 4 de Asia, 4 de África y 1 de Oceanía.
Sin embargo, este ambicioso proyecto enfrenta varios interrogantes que vale la pena repasar.
Millones garantizados, dudas sobre la asistencia a los estadios
FIFA asegura que este torneo está encaminado a tener un gran éxito económico. Al menos así lo proyectaron en su más reciente informe financiero presentado en abril.
De acuerdo con los datos del informe, el torneo puede generar hasta US$ 21.100 millones en el PIB mundial, y 9.600 solamente en Estados Unidos.
Además, el torneo repartirá la atractiva cifra de US$ 1.000 millones en premios, de los cuales el campeón se quedará con 125. Para muchos clubes que participan y no cuentan con economías tan fuertes como los del primer mundo, esta competencia se presenta como una oportunidad de engrosar sus arcas de manera exponencial.
FIFA atribuyó los derechos de transmisión a la cadena deportiva DAZN, que planea ofrecer los 63 juegos de manera gratuita. De acuerdo con información publicada por la Agencia AFP en diciembre de 2024, a cambio la casa madre del fútbol recibió alrededor de US$ 1.050 millones.
Entre sus estimaciones, la FIFA considera que la asistencia total a los estadios se acercará a los 3,7 millones de personas de distintos lugares del mundo. Sin embargo, a días de la inauguración, el portal web Ticketmaster, donde está alojada la venta de boletos del torneo, mostraba disponibilidad para todos los partidos del campeonato. Incluso, algunos de los precios iniciales a los que fueron publicadas las entradas han ido disminuyendo significativamente.
Por ejemplo, la semana previa a la publicación de este artículo, los boletos más económicos del partido inaugural entre el Inter Miami de Estados Unidos y el Ahly egipcio rondaban los US$ 69, un precio mucho menor que el inicial. Para ver a Boca Juniors en su primer partido en Miami ante Benfica, el ticket más barato era de US$ 41.
Para ver el duelo entre el campeón de la Champions League, París Saint-Germain, ante el Atlético de Madrid en Los Ángeles, el boleto más económico cuesta US$ 61 , al tiempo que, si se quiere ver el debut de Real Madrid en Miami ante el Al Hilial de Arabia Saudia, el boleto más económico escala hasta US$ 265.
Por la cantidad de entradas disponibles a pocos días del comienzo del torneo y por cómo funciona el sistema de venta de entradas en Estados Unidos, que se ajusta según la demanda, es válido imaginar que, quienes esperen para comprar sus tickets a último momento puedan pagar incluso menos. Entonces, parece ser que los elevados precios iniciales espantaron a muchos hinchas.
Por otra parte, a diferencia de un Mundial tradicional donde cada selección representa a un país entero, los equipos de esta competición sólo identifican a una parte específica de la población. Y de ese grupo, muchos no tienen el dinero o el tiempo libre como para costear su asistencia al torneo.
Los equipos latinoamericanos van por la hazaña
El torneo, por su formato de clasificación, permitió el ingreso de algunos de los mejores equipos del planeta.
El Mundial de Clubes permite la oportunidad única de que muchos de los mejores jugadores del planeta vuelvan a enfrentarse. Podremos, por ejemplo, volver a ver a Messi compitiendo contra un equipo europeo de primer nivel como el Porto, observar nuevamente a Edinson Cavani en contra de un club de la talla del Bayern Munich o la oportunidad de ver al venezolano Salomón Rondón tratar de sacarse una vieja espina de cuando jugaba en España, y finalmente marcarle un gol al Real Madrid.
La vieja Copa Intercontinental, que enfrentaba al ganador de la Liga de Campeones con el campeón de la Copa Libertadores, siempre fue un anhelo que emocionaba más a los sudamericanos que a los europeos. Para los hinchas de los equipos ubicados al sur de la línea del Ecuador era un partido a todo o nada, donde David tenía algunas chances de vencer a Goliat. El nuevo formato parece hacer esa hazaña todavía más complicada. Es muy probable que para coronarse campeones del mundo, los equipos latinoamericanos deban derrotar no a uno, sino a varios Goliat.
Además, la diferencia de planteles entre los clubes europeos y los del resto del mundo hacen pensar que la cita será dominada plenamente por las oncenas del viejo continente.
Para ilustrar la situación: De acuerdo con el portal especializado Transfermarkt.com, la plantilla del PSG está valorada en poco más de US$ 1.000 millones, en tanto que los jugadores del brasileño Botafogo, último campeón de la Copa Libertadores, sólo alcanzan los US$ 183 millones.
El plantel más cotizado de todo el torneo es Real Madrid, con una plantilla de US$ 1.500 millones, mientras que de Latinoamérica el Palmeiras es mejor valuado, sólo en US$ 288 millones.
Y si bien el fútbol no se gana en las oficinas y con dinero, no deja de ser cierto que la ventaja competitiva la tienen los clubes europeos. Especialmente porque las principales figuras latinas suelen emigrar con apenas pocos partidos disputados en sus clubes de origen. El caso más reciente es el de la joven promesa de River Plate, Franco Mastantuono, que fue comprado por el Real Madrid tras sólo disputar 49 partidos para el club bonaerense. Precisamente este torneo será el último que el argentino dispute antes de emigrar a España.
“Esta es la primera Copa que se juega de esta manera, creo que va a servir para tratar de equiparar todas estas diferencias, y seguramente, todos los clubes estarán contentos”, comentó al respecto el ex lateral y hoy dirigente del Inter de Milán, el argentino Javier Zanetti, tras el sorteo del torneo en diciembre.
El cansancio de los jugadores
Otra de las dificultades será el apretado calendario de partidos, que, de alguna manera castiga a los jugadores de los clubes que más rindieron durante la temporada. Por ejemplo, Bradley Barcolá fue el futbolista que más jugó en el PSG. Disputó 3643 minutos en 58 partidos.
En promedio, los clubes europeos que jugaron la Liga de Campeones, como Real Madrid y Manchester City, disputaron 50 partidos en el año, entre liga, copa local y competición europea, sin contar con que la mayoría de estos jugadores disputaron entre 10 a 12 partidos adicionales con sus selecciones, bien sea en Europa, o por las eliminatorias mundialistas.
“A mí me habría encantado jugar un torneo como este… Aunque estoy seguro de que me habría quitado unos cuantos días de mis vacaciones”, aseguró entre risas al respecto el legendario Ronaldo Nazario, durante el sorteo del torneo en diciembre de 2024.
“Creo que entre todos tenemos que hablar y llegar a una solución para el calendario. Hay muchos jugadores quejándose, hay muchas lesiones, la demanda es altísima. Hay que respetar y escuchar a los jugadores”, agregó el brasileño.
Durante una entrevista con CNN Sports el 17 de abril, Gianni Infantino, presidente de la FIFA, dijo: “Pero somos muy cuidadosos con el calendario y con la salud de los jugadores. Quiero decir, queremos hacer todo para que los jugadores estén en las mejores condiciones para rendir de la mejor manera … y eso es lo que muchos jugadores me dicen también, lo que quieren es jugar en lugar de entrenar, ¿verdad?”.
En ese sentido, la única medida que parece haber tomado la FIFA para disminuir la cantidad de juegos de esta competición es que no habrá partido por el tercer y cuarto puesto.
¿Están todos los mejores?
Otro de los puntos de mejora que tiene el debutante torneo es que su sistema de clasificación deja afuera a algunos de los actuales mejores equipos del mundo.
Por ejemplo, a la cita se clasificó Chelsea, tras ser campeón de la Champions en 2021, pero, se quedaron afuera los últimos campeones de dos de las ligas más importantes del mundo en la actualidad, como el Liverpool de Inglaterra y el FC Barcelona de España.
Chelsea terminó en el puesto 12 de la Premier League en la temporada 2022/2023, en el 6 en la campaña 2023/2024, y en el 4 en la temporada recién finalizada. Su plantel actual es bien diferente al que se coronó rey de Europa hace cuatro años.
Más allá de los inconvenientes y dudas que puede generar este nuevo torneo, es innegable que la apuesta de la FIFA es muy grande y atractiva. Tal vez, dentro de unos años, los clubes empiecen a tejer en sus camisetas las estrellas que representen haber sido “campeones del mundo” y sea un elemento importante a la hora del debate entre hinchas sobre cuál es el club “más grande” del planeta.