El presidente Donald Trump dijo este martes que planea eliminar gradualmente la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) después de la temporada de huracanes de este año, ofreciendo el cronograma más claro hasta el momento de los planes a largo plazo de su Gobierno para desmantelar la agencia de socorro y trasladar la responsabilidad de la respuesta y la recuperación a los estados.
“Queremos reducir la dependencia de FEMA y reducirla al nivel estatal”, dijo Trump a los periodistas durante una sesión informativa en la Oficina Oval. Más tarde añadió: “Un gobernador debería poder manejarlo y, francamente, si no puede manejar las consecuencias, entonces tal vez no debería ser gobernador”.
Trump añadió que el gobierno federal comenzará a distribuir menos ayuda federal para la recuperación de desastres y que los fondos provendrán directamente de la oficina del presidente. La istración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) proyecta que la temporada de huracanes de este año, que termina oficialmente el 30 de noviembre, será particularmente intensa y potencialmente mortal.
Durante meses, Trump y la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, cuyo departamento supervisa FEMA, han prometido eliminar la agencia, y la han criticado reiteradas veces por su ineficacia. Noem mencionó esos planes este martes en la Oficina Oval, donde afirmó que FEMA “tal como existe debe desaparecer”.
“Todos sabemos por el pasado que FEMA le ha fallado a miles, si no millones, de personas, y el presidente Trump no quiere que eso continúe en el futuro”, dijo Noem.
“Mientras se desarrolla esta temporada de huracanes, asegurándonos de haber planificado con antelación y trabajado con las regiones que tradicionalmente se ven afectadas en estas áreas, también estamos construyendo acuerdos de comunicación y ayuda mutua entre los estados para responder entre sí de modo que puedan valerse por sí mismos ante la llegada del gobierno federal en circunstancias catastróficas con fondos”, dijo.
Noem copreside un nuevo Consejo de Revisión de FEMA, establecido bajo el Gobierno de Trump, junto con el secretario de Defensa, Pete Hegseth. Se espera que el consejo presente recomendaciones en los próximos meses para reducir drásticamente la presencia de la agencia y reformar sus operaciones y misión.
Los planes para eliminar FEMA han desconcertado a los es de emergencias federales y estatales, quienes dudan que las iniciativas locales puedan reemplazar la robusta infraestructura de la agencia para la respuesta a desastres. La mayoría de los estados, afirmaron, carecen del presupuesto y del personal necesarios para gestionar desastres catastróficos por sí solos, incluso si el gobierno federal proporciona apoyo financiero en las situaciones más extremas.
“Esto representa una completa incomprensión del papel del gobierno federal en la gestión de emergencias y la respuesta y recuperación ante desastres, y supone una abdicación de dicho papel cuando un estado se ve desbordado”, declaró a CNN un veterano líder de FEMA. “De las declaraciones del presidente se desprende claramente que su plan es pasar la temporada de huracanes con dificultad y luego desmantelar la agencia”.
La agencia ha entrado en la temporada de huracanes con poco personal y sin la preparación necesaria, tras meses de inestabilidad, desplome moral y recortes de personal. Al menos el 10 % de su personal ha dejado el puesto desde enero, incluyendo gran parte de su alta dirección, y se prevé que la agencia pierda cerca del 30 % de su plantilla para finales de año, lo que reducirá la plantilla de la FEMA de unos 26.000 a aproximadamente 18.000 trabajadores.
En un esfuerzo de último momento para reforzar la preparación ante huracanes, Noem reabrió varias instalaciones de capacitación de FEMA y alargó las extensiones de contrato para miles de empleados que se despliegan durante desastres.
La influencia de la agencia ya está menguando en este Gobierno. El mes pasado, Noem nombró a David Richardson —un exveterano de combate de la marina e instructor de artes marciales sin experiencia previa en la gestión de desastres naturales— para dirigir FEMA. Richardson, quien provenía de la oficina de Lucha contra las Armas de Destrucción Masiva del Departamento de Seguridad Nacional, ha incorporado desde entonces a más de media decena de funcionarios de seguridad nacional para que le ayuden a dirigir la agencia, relegando al personal más experimentado a funciones menores.
Hasta hace poco, Richardson había dicho que su equipo estaba preparando un plan de desastre actualizado para esta temporada de huracanes. Sin embargo, la semana pasada, según informó CNN, Richardson informó al personal de FEMA que el plan no se publicará, y argumentó que la agencia no quiere adelantarse al Consejo de Revisión de FEMA de Trump y que intentará operar como lo hizo en 2024.
Mientras tanto, la comunicación y la coordinación entre la Casa Blanca y FEMA también parecen estar fallando. En varios casos recientes, el presidente aprobó declaraciones de desastre, pero FEMA, encargada de entregar la ayuda financiera, tardó días en enterarse, lo que retrasó la entrega de fondos a las comunidades más afectadas.
Los planes exactos a largo plazo de Trump para el papel del gobierno federal en la respuesta a desastres aún no están claros, pero el Gobierno ya está discutiendo formas de hacer que sea mucho más difícil calificar para la ayuda federal.
“El proyecto FEMA no ha sido un experimento muy exitoso”, dijo Trump este martes. “Es extremadamente caro, y, repito, cuando hay un tornado, un huracán o cualquier problema en un estado, para eso están los gobernadores. Se supone que deben solucionar esos problemas”.