El Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) está “completamente dotado de personal” y cualquier sugerencia de que la istración Trump despidió meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) es una “noticia falsa”, “absurda y ridícula”, testificó esta semana ante el Congreso el secretario de Comercio, Howard Lutnick.
Sin embargo, la istración sí despidió a meteorólogos, y la principal oficina de pronóstico de huracanes de Estados Unidos no cuenta con su personal completo mientras la temporada está en marcha.
El NHC, como muchas otras áreas del NWS, enfrenta actualmente una escasez de personal, con cinco vacantes en el centro de Miami, incluyendo al menos cuatro meteorólogos.
Ninguno de los puestos del NHC puede ser cubierto debido a la congelación de contrataciones federales, aunque el NWS logró una exención para 126 vacantes críticas en otras oficinas de pronóstico del país.
Los problemas críticos de personal –que han generado que algunas oficinas de pronóstico ya no monitoreen el clima las 24 horas o lancen globos meteorológicos dos veces al día– han causado preocupación de que la precisión de los pronósticos se vea afectada durante esta temporada de huracanes.
“Estamos completamente, completamente dotados de personal. No hay vacantes en el Centro Nacional de Huracanes, cero. Está completamente dotado de personal”, dijo Lutnick ante un subcomité de asignaciones del Senado durante las audiencias sobre el presupuesto del Departamento de Comercio el miércoles.
Lutnick reiteró el jueves que el NHC está “completamente dotado de personal” y dijo falsamente que las oficinas locales del NWS también lo están, durante una comparecencia ante el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes.
“Es una noticia falsa e inapropiado sugerir que se despidió a un solo meteorólogo o hidrólogo”, dijo Lutnick. “Eso es absurdo y ridículo”.
La istración Trump recortó alrededor de 100 puestos en el NWS, incluidos meteorólogos e hidrólogos, de acuerdo con una hoja informativa de la senadora demócrata Maria Cantwell.
El NWS perdió aún más meteorólogos, incluidos muchos con décadas de experiencia, debido a jubilaciones anticipadas y otros incentivos que la istración Trump ofreció para reducir el tamaño de la fuerza laboral federal.
En total, la agencia ha perdido alrededor de 560 empleados durante el transcurso de la istración, lo que ha reducido el personal total a menos de 4.000, según la Organización de Empleados del NWS. Esto representa aproximadamente un 18 % por debajo de los “niveles de personal necesarios” y un 33 % por debajo de los niveles “normales”.
Muchas oficinas locales del NWS tienen una escasez tan grave de meteorólogos tras los despidos, retiros voluntarios y jubilaciones anticipadas impulsadas por la istración Trump, que la agencia ha autorizado transferencias internas para cubrir vacantes críticas, además de las 126 nuevas contrataciones.
La istración Nacional Oceánica y Atmosférica reiteró las afirmaciones de Lutnick en un comunicado el jueves: “El Centro Nacional de Huracanes está completamente dotado de personal para cumplir con las rigurosas demandas de la temporada de huracanes”, dijo la portavoz Kim Doster. “Los futuros puestos que puedan anunciarse en el NHC brindarán apoyo adicional y reforzarán nuestras operaciones continuas las 24 horas”.
Un portavoz del Departamento de Comercio no respondió a las solicitudes de comentarios.
El sitio web de personal del centro de huracanes muestra todas menos una de sus vacantes, que incluyen al menos un especialista en huracanes, un pronosticador de huracanes y dos meteorólogos/programadores. Un miembro del personal que aceptó una jubilación anticipada aún figura en la plantilla, de acuerdo con un empleado del NWS familiarizado con el tema.