Los bisontes europeos vagaban antaño por gran parte de Europa y Asia occidental. Sin embargo, la caza constante y la pérdida de hábitat en los últimos siglos hizo que la población colapsara,<a href="https://www.cnn.com/science/gallery/european-bison-photos-c2e-spc"> tal como explica aquí CNN</a>. El último ejemplar salvaje fue abatido en el Cáucaso en 1927 y entonces quedaron solo 54 ejemplares vivos en zoológicos y parques privados.<br />Desde entonces, los programas de cría y las reintroducciones en toda Europa han ayudado al bisonte a recuperarse. En la actualidad hay unos 7.000 ejemplares en libertad.
Los bisontes europeos vagaban antaño por gran parte de Europa y Asia occidental. Sin embargo, la caza constante y la pérdida de hábitat en los últimos siglos hizo que la población colapsara, tal como explica aquí CNN. El último ejemplar salvaje fue abatido en el Cáucaso en 1927 y entonces quedaron solo 54 ejemplares vivos en zoológicos y parques privados.
Desde entonces, los programas de cría y las reintroducciones en toda Europa han ayudado al bisonte a recuperarse. En la actualidad hay unos 7.000 ejemplares en libertad.
Cesar Manso/AFP/Getty Images
Un lince ibérico da sus primeros pasos tras ser liberado en la sierra de Arana, a 40 km de Granada, el 19 de diciembre de 2022.
Los linces ibéricos protagonizaron una recuperación espectacular en España: “gracias a proyectos de reintroducción y cría en cautividad”, según la IUCN, la población pasó de cerca de 60 individuos maduros en 2001 a más de 2.000 en 2024. Las acciones que han fomentado la recuperación del lince, según IUCN, incluyen la restauración de hábitats de matorral y bosque mediterráneo, la creación de corredores biológicos y la protección de la especie que es base de su alimentación, el conejo europeo, entre otras.
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Los tamarines león dorado, unos pequeños monos que habitan en el este de Brasil, son enormemente populares en el país latinoamericano. Sin embargo, eso no garantizó su supervivencia. La reducción de su hábitat natural, la selva atlántica, y la captura para el comercio de mascotas hicieron estragos en la especie. Para 1970 solo quedaban unos 200 monos en libertad. Desde entonces, programas coordinados de reintroducción, planes de vacunación e iniciativas para reconectar hábitats fragmentados han hecho que la población tuviera una gran remontada. El censo más reciente <a href="https://www.cnn.com/science/gallery/golden-lion-tamarin-photos-c2e-spc">estima que hay unos 4.800 ejemplares en estado salvaje.</a>
Los tamarines león dorado, unos pequeños monos que habitan en el este de Brasil, son enormemente populares en el país latinoamericano. Sin embargo, eso no garantizó su supervivencia. La reducción de su hábitat natural, la selva atlántica, y la captura para el comercio de mascotas hicieron estragos en la especie. Para 1970 solo quedaban unos 200 monos en libertad. Desde entonces, programas coordinados de reintroducción, planes de vacunación e iniciativas para reconectar hábitats fragmentados han hecho que la población tuviera una gran remontada. El censo más reciente estima que hay unos 4.800 ejemplares en estado salvaje.
Peter Macdiarmid/Getty Images Europe/Getty Images
En esta imagen tomada el 27 de marzo de 2022, un rinoceronte indio corre en la cordillera de Agratoli, en el Parque Nacional de Kaziranga.
La población del rinoceronte indio, que además de residir en India puede encontrarse en Nepal y ocasionalmente en Bután, aumentó cerca de un 20% en la última década, según la International Rhino Foundation, “gracias a la colaboración” entre los países donde habita y una “estricta protección y gestión gubernamental”. Desde la década de 1980 hasta 2022, el aumento en los ejemplares fue del 167%, aunque sigue siendo una especie vulnerable que enfrenta amenazas como la caza furtiva.
AFP via Getty Images
El rinoceronte blanco fue protagonista de un “retorno espectacular” en el siglo XX: a principios de la centuria había unos 100 especímenes y para finales de 2012 la cifra ascendía a 21.000, <a href="https://rhinos.org/about-rhinos/state-of-the-rhino/" target="_blank">según la International Rhino Foundation</a>.
El rinoceronte blanco fue protagonista de un “retorno espectacular” en el siglo XX: a principios de la centuria había unos 100 especímenes y para finales de 2012 la cifra ascendía a 21.000, según la International Rhino Foundation.
Simon Maina/AFP/Getty Images
En la década de 1960, la tortuga gigante de Española, en las Galápagos, estaba al borde de la extinción. Desde entonces, programas de conservación que incluyeron la cría en cautiverio, erradicar la principal amenaza de su hábitat, las cabras, y eventualmente repatriar los especímenes originales a su isla nativa lograron un crecimiento espectacular de la población: hoy hay más de 2.300 individuos de la especie, según el proyecto Galápagos Conservancy.
En la década de 1960, la tortuga gigante de Española, en las Galápagos, estaba al borde de la extinción. Desde entonces, programas de conservación que incluyeron la cría en cautiverio, erradicar la principal amenaza de su hábitat, las cabras, y eventualmente repatriar los especímenes originales a su isla nativa lograron un crecimiento espectacular de la población: hoy hay más de 2.300 individuos de la especie, según el proyecto Galápagos Conservancy.
Rodrigo Buendia/AFP/Getty Images
Hace unas tres décadas, el ibis ermita era considerado una de las aves más raras del mundo. Su población global en estado salvaje, antaño floreciente, había quedado reducida a solo 59 parejas debido a la caza, la pérdida de hábitat y el uso de pesticidas. Todas estaban en Marruecos.<br />Los tenaces esfuerzos de conservación allí han hecho que ahora haya más de 500 ejemplares de ibis ermita, una especie que además <a href="https://www.cnn.com/science/gallery/northern-bald-ibis-photos-c2e-spc">ha vuelto a volar hacia Europa</a> por un programa de reintroducción pionero.
Hace unas tres décadas, el ibis ermita era considerado una de las aves más raras del mundo. Su población global en estado salvaje, antaño floreciente, había quedado reducida a solo 59 parejas debido a la caza, la pérdida de hábitat y el uso de pesticidas. Todas estaban en Marruecos.
Los tenaces esfuerzos de conservación allí han hecho que ahora haya más de 500 ejemplares de ibis ermita, una especie que además ha vuelto a volar hacia Europa por un programa de reintroducción pionero.
Octavio os/Getty Images Europe/Getty Images
El caballo de Przewalski, emparentado con los caballos comunes, es originario de Asia central, pero en la década de 1960 se extinguió en estado salvaje. Desde entonces, caballos de Przewalski criados en cautividad han sido liberados en Mongolia, China y Kazajstán. Estos caballos viven en la zona de exclusión de Chernóbil.
El caballo de Przewalski se ha convertido en uno de los éxitos de reintroducción más emblemáticos, tal como ha reportado CNN.
En la década de 1960, esta especie de caballos emparentados con los caballos comunes se extinguió en las estepas de Asia Central, pero un programa de cría en cautividad en 1985 despertó la esperanza de su recuperación. Desde entonces, caballos de Przewalski criados en cautividad han sido liberados en Mongolia, China y Kazajstán.
Genya Savilov/AFP/AFP vía Getty Images
A comienzos de la década de 1970, el oryx de Arabia fue cazado hasta que se extinguió en la naturaleza. Ahora hay más de 1.000 ejemplares en estado salvaje.
Tras ser sistemáticamente cazado por su carne, su piel y sus cuernos, el oryx de Arabia desapareció de la naturaleza en la década de 1970. Desde entonces, se ha reintroducido en Israel, Omán, Arabia Saudita, Jordania y los Emiratos Árabes Unidos. Cerca de 1.200 órix habitan ecosistemas silvestres, y más de 6.000 están en cautiverio, según calcula la UICN. La especie, que está habituada al desierto y puede pasar largos períodos sin agua, pasó de estar “en peligro” a ser “vulnerable” en 2011.
KARIM SAHIB/AFP/AFP vía Getty Images
La cigüeñuela negra es un ave zancuda que solo se encuentra en Nueva Zelandia. En 1981, su número se había reducido a solo 23 aves adultas. Esfuerzos de conservación en cautiverio han hecho que aumente el número de ejemplares a 169 adultos. En agosto de 2020, el programa liberó 104 ejemplares.
La cigüeñuela negra o kaki, originaria de Nueva Zelandia, es un ave zancuda a la que los maoris consideran "especie taonga", es decir un tesoro viviente. En 1981, su número se había reducido a solo 23 aves adultas, producto de los predatores, la pérdida de hábitat y las perturbaciones por parte de los humanos. Sin embargo, los esfuerzos de conservación en cautiverio han hecho que aumente el número de ejemplares a 169 adultos.
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Una aleta de ballena azul fotografiada sobre las aguas frente a la ciudad de Mirissa, al sur de Sri Lanka, el 21 de enero de 2012.
La balleza azul fue cazada hasta quedar casi extinta por su aceite y grasa, que se utilizaban para productos como el jabón y las lámparas, según el Museo Nacional de Historia del Reino Unido. A partir de 1966, la Comisión Ballenera Internacional les otorgó protección legal y desde entonces “su población se ha recuperado lentamente, aunque todavía hay muchas menos ballenas azules en nuestros océanos de las que había antes”, según el museo. Sigue catalogada como en peligro por la IUCN, pero la tendencia de la población es creciente, con entre 5.000 y 15.000 individuos maduros según la organización.
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Los wombat del norte o wombat de nariz peluda, una de las especies más reconocibles de Australia, llegaron a estar al borde de la extinción en la década de los 80, cuando solo quedaban unos 35 ejemplares. Sin embargo, la intervención del Gobierno y el trabajo de conservación de un grupo de investigadores han permitido un fuerte aumento de la población, que hoy cuenta con unos 400 ejemplares en libertad, <a href="/2025/01/24/mundo/bettong-cola-cepillada-borde-extincion-llamado-tierra-cte">ha reportado CNN.</a>
Los wombat del norte o wombat de nariz peluda, una de las especies más reconocibles de Australia, llegaron a estar al borde de la extinción en la década de los 80, cuando solo quedaban unos 35 ejemplares. Sin embargo, la intervención del Gobierno y el trabajo de conservación de un grupo de investigadores han permitido un fuerte aumento de la población, que hoy cuenta con unos 400 ejemplares en libertad, ha reportado CNN.
Getty Images AsiaPac/Getty Images
Las focas monje del Mediterráneo supieron estar extendidas no solo en ese mar sino también en el mar Negro, el noroeste de África y las islas atlánticas de Canarias, Madeira y las Azores. Sin embargo, como consecuencia de la caza por sus pieles, aceite y carne, registró un fuerte declive en el siglo XX, <a href="https://www.cnn.com/science/gallery/mediterranean-monk-seal-photos-c2e-spc">reportó CNN</a>. En los últimos años, no obstante, el panorama cambió: gracias a los esfuerzos de conservación y a las protecciones legales, las poblaciones se han recuperado, hoy se calcula que hay hasta 1.000 individuos de la especie en todo el mundo, frente a los entre 400 y 600 que había a comienzos de siglo.
Las focas monje del Mediterráneo supieron estar extendidas no solo en ese mar sino también en el mar Negro, el noroeste de África y las islas atlánticas de Canarias, Madeira y las Azores. Sin embargo, como consecuencia de la caza por sus pieles, aceite y carne, registró un fuerte declive en el siglo XX, reportó CNN. En los últimos años, no obstante, el panorama cambió: gracias a los esfuerzos de conservación y a las protecciones legales, las poblaciones se han recuperado, hoy se calcula que hay hasta 1.000 individuos de la especie en todo el mundo, frente a los entre 400 y 600 que había a comienzos de siglo.
Emre Tazegul/AFP/Getty Images
Un halcón peregrino preparado para ser liberado y patrullar las pistas y el espacio aéreo sobre el Aeropuerto Internacional Benito Juárez de la Ciudad de México el 29 de enero de 2018.
El halcón peregrino fue tipificado como especie en peligro en Estados Unidos en la década de los 70, afectado por la caza, las trampas y la pérdida de su hábitat, explica el Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales.
“Los halcones peregrinos sufrieron un envenenamiento generalizado con DDT, lo que provocó un fuerte descenso de sus poblaciones, sobre todo en Estados Unidos. Con la prohibición del DDT en todo el país, las poblaciones empezaron a recuperarse”, dice. Actualmente, la especie está protegida por ley y hay programas de cría para fomentar su crecimiento.
AFP via Getty Images
El kakapo es el único loro del mundo que no puede volar. Esta ave grande y nocturna de Nueva Zelandia se fue diezmando a lo largo de los años, luego de que la colonización europea de la región introdujera animales depredadores. Para 1995 solo quedaban unos 50 ejemplares, pero la cría en cautiverio ha ayudado a hacer crecer el número a más de 200.
El kakapo es el único loro del mundo que no puede volar. Esta ave grande y nocturna de Nueva Zelandia se fue diezmando a lo largo de los años, luego de que la colonización europea de la región introdujera animales depredadores. Para 1995 solo quedaban unos 50 ejemplares, pero la cría en cautiverio ha ayudado a hacer crecer el número a más de 200.
Ash Robinson/CNN
Las águilas calvas llegaron a estar al borde de la extinción en Estados Unidos, <a href="https://eagles.org/what-we-do/educate/learn-about-eagles/bald-eagle-decline-recovery/#:~:text=Bald%20eagles%20once%20teetered%20on,eagles%2C%20including%2071%2C400%20nesting%20pairs." target="_blank">explica la American Eagle Foundation</a>. Entre sus grandes amenazas estaba el uso generalizado del insecticida DDT a partir de la década de 1940, que hacía que las cáscaras de los huevos se volvieran tan finas que se rompían con facilidad. Estas majestuosas aves también eran abatidas por quienes decían que amenazaban al ganado. A comienzos de la década de 1960 había solo 417 parejas nidificantes en los 48 estados continentales. Años después se prohibió el uso del DDT y hoy se estima que hay más de 316.000 ejemplares.
Las águilas calvas llegaron a estar al borde de la extinción en Estados Unidos, explica la American Eagle Foundation. Entre sus grandes amenazas estaba el uso generalizado del insecticida DDT a partir de la década de 1940, que hacía que las cáscaras de los huevos se volvieran tan finas que se rompían con facilidad. Estas majestuosas aves también eran abatidas por quienes decían que amenazaban al ganado. A comienzos de la década de 1960 había solo 417 parejas nidificantes en los 48 estados continentales. Años después se prohibió el uso del DDT y hoy se estima que hay más de 316.000 ejemplares.
Christian Petersen/Getty Images
Una tortuga angonoka (Astrochelys yniphora), en peligro crítico de extinción, se muestra en estado salvaje en la Reserva Natural de la Bahía de Baly, en Madagascar
La pérdida de su hábitat, el consumo como alimento y el comercio de mascotas hizo que las tortugas angonoka, que solo se encuentran en los bosques del noroeste de Madagascar, quedaran al borde de la extinción. A mediados de la década del 80, no obstante, comenzó un programa de conservación de la especie que a partir de la reproducción de 17 adultos ha criado más de 600 ejemplares.
Conservación de Tortugas
Los pandas gigantes son otro de los casos de éxito de conservación más sonados: en 2016, la IUCN dejó de considerarlos en peligro de extinción, una decisión que <a href="https://www.cnn.com/2021/07/09/asia/china-giant-pandas-endangered-scli-intl-scn/index.html">desde entonces ha ratificado</a> China, que pasó más de medio siglo intentando aumentar la población de sus famosos animales creando extensas reservas en varias cadenas montañosas.<br />La población de los pandas ha aumentado casi un 17% en la última década, según datos del Zoo de Atlanta <a href="https://www.cnn.com/2023/11/08/world/panda-diplomacy-us-china/index.html#:~:text=Pandas%20are%20no%20longer%20on,and%20maintaining%20a%20viable%20population.">reportados previamente por CNN</a>, aunque las cantidades de especímenes en el país asiático todavía se consideran bajas para la cría y el mantenimiento de una población viable.
Los pandas gigantes son otro de los casos de éxito de conservación más sonados: en 2016, la IUCN dejó de considerarlos en peligro de extinción, una decisión que desde entonces ha ratificado China, que pasó más de medio siglo intentando aumentar la población de sus famosos animales creando extensas reservas en varias cadenas montañosas.
La población de los pandas ha aumentado casi un 17% en la última década, según datos del Zoo de Atlanta reportados previamente por CNN, aunque las cantidades de especímenes en el país asiático todavía se consideran bajas para la cría y el mantenimiento de una población viable.
Kayla Bartkowski/Getty Images North America/Getty Images
En 2021, por primera vez en 3.000 años nacieron demonios de Tasmania en el continente australiano. Esta especie se había extinguido en el continente después de la llegada de los dingos, unos perros salvajes, y por una forma contagiosa de cáncer conocida como Enfermedad del Tumor Facial del Demonio (DFTD) que había matado a alrededor del 90% de la población desde que se descubrió en 1996.
En 2021, por primera vez en 3.000 años nacieron demonios de Tasmania en el continente australiano. Esta especie se había extinguido en el continente después de la llegada de los dingos, unos perros salvajes, y por una forma contagiosa de cáncer conocida como Enfermedad del Tumor Facial del Demonio (DFTD) que había matado a alrededor del 90% de la población desde que se descubrió en 1996.
Philippe Huguen/AFP/Getty Images
Un aligátor americano en un canal en Everglades Holiday Park en Fort Lauderdale, Florida, el 27 de abril de 2019.
Estados Unidos puso al aligátor americano o caimán del río Mississippi en su lista de especies en peligro de extinción a fines de la década de los 60, según el Fondo Internacional para el Bienestar Animal. Las amenazas que enfrentaban iban desde la caza discriminada a la contaminación del agua y los fenómenos meteorológicos extremos. Sin embargo, los esfuerzos de conservación que implicaron, entre otras cosas, la implementación de prácticas agrícolas y ganaderas que minimizaran el impacto en la especie hizo que el caimán se recuperara con éxito. Ahora hay entre 750.000 y un millón de especímenes, según la organización.
AFP via Getty Images
Animales que se salvaron de la extinción

Nota del editor: Llamado a la Tierra es una serie editorial de CNN comprometida con reportar los desafíos ambientales que enfrenta nuestro planeta, además de mostrar las soluciones a esos retos. La Iniciativa Perpetual Planet, de Rolex, se ha asociado con CNN para crear conciencia y educación sobre los asuntos de sostenibilidad claves y para inspirar acciones positivas.

CNN Español  — 

Más de 47.000 especies de animales están en peligro de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, cuya lista muestra que no hay categoría de animales ni continente que estén a salvo.

Las amenazas que han enfrentado y enfrentan las especies que habitan nuestro planeta son múltiples: pérdida de los hábitats en los que se desarrollan, modificaciones de esos hábitats que impiden su desarrollo, comercio ilegal de especies, caza y matanza ilegal, etc.

El panorama es sombrío. Pero eso no significa que no exista margen de acción para los humanos. En lo que respecta a la conservación de especies, decenas de programas que previenen y reparan han demostrado cómo es posible salvar de la extinción a animales que parecen condenados a desaparecer.

Un lince ibérico da sus primeros pasos tras ser liberado en la sierra de Arana, a 40 km de Granada, el 19 de diciembre de 2022.
Un lince ibérico da sus primeros pasos tras ser liberado en la sierra de Arana, a 40 km de Granada, el 19 de diciembre de 2022.
AFP via Getty Images

Uno de los ejemplos recientes más sonados es el de los linces ibéricos que protagonizaron una recuperación espectacular en España como resultado de proyectos de cría en cautividad y reintroducción de la especie en la naturaleza. Según la IUCN, la población pasó de cerca de 60 individuos maduros en 2001 a más de 2.000 en 2024.

Cruzando el océano Atlántico, el continente ha sido testigo de la salvación de numerosas especies cuyas poblaciones habían descendido a mínimos peligrosos y que, tras intervenciones para limitar las amenazas o para promover activamente su reproducción, volvieron a crecer: las populares tortugas gigantes de las Islas Galápagos, los curiosos tamarines león dorado de la selva brasileña, las populares águilas calvas del norte.

En Asia y África, mientras tanto, la restauración y las acciones de control por parte de los gobiernos, entre otros factores, han permitido recuperar poblaciones de especies de rinocerontes como el rinoceronte blanco y el rinoceronte indio, entre otras.

Los wombats, una de las especieo más conocidas de Australia, llegaron a estar al borde de la extinción en la décadade los 80, cuando solo quedaban unos 35 ejemplares. Sin embargo, la intervención del Gobierno y el trabajo de conservación de un grupo de investigadores han permitido un fuerte aumento de la población, que hoy cuenta con unos 400 ejemplares en libertad, <a href="/2025/01/24/mundo/bettong-cola-cepillada-borde-extincion-llamado-tierra-cte">ha reportado CNN.</a>
Los wombats, una de las especieo más conocidas de Australia, llegaron a estar al borde de la extinción en la décadade los 80, cuando solo quedaban unos 35 ejemplares. Sin embargo, la intervención del Gobierno y el trabajo de conservación de un grupo de investigadores han permitido un fuerte aumento de la población, que hoy cuenta con unos 400 ejemplares en libertad, ha reportado CNN.
Getty Images AsiaPac/Getty Images

Siguiendo el camino hacia Oceanía, Nueva Zelandia y Australia también han sido protagonistas de proyectos exitosos de conservación que han permitido el retorno del abismo de aves como la igüeñuela negra o kaki y marsupiales como el wombat del norte.

Hay especies extintas que ya no se podrán recuperar. Pero estos ejemplos muestran cómo las intervenciones positivas a tiempo, a menudo necesarias porque anteriormente los espacios fueron intervenidos negativamente por los propios humanos, sí pueden hacer el cambio.

Los pandas gigantes son otro de los casos de éxito de conservación más sonados: en 2016, la IUCN dejó de considerarlos en peligro de extinción, una decisión que <a href="https://www.cnn.com/2021/07/09/asia/china-giant-pandas-endangered-scli-intl-scn/index.html">desde entonces ha ratificado</a> China, que pasó más de medio siglo intentando aumentar la población de sus famosos animales creando extensas reservas en varias cadenas montañosas.
Los pandas gigantes son otro de los casos de éxito de conservación más sonados: en 2016, la IUCN dejó de considerarlos en peligro de extinción, una decisión que desde entonces ha ratificado China, que pasó más de medio siglo intentando aumentar la población de sus famosos animales creando extensas reservas en varias cadenas montañosas.
Kayla Bartkowski/Getty Images North America/Getty Images

Con información de Ángela Reyes, Uriel Blanco, Alex Rodway, Amy Woodyatt, Joshua Korber Hoffman, Rebecca Cairns, Yong Xiong, Melissa Gray y David Culver.