El Reino Unido y la Unión Europea (UE) cerraron un acuerdo histórico destinado a “reiniciar” su relación posterior al Brexit, flexibilizando las restricciones sobre viajes y trabajo para cientos de millones de personas en el continente.
El pacto, acordado en una cumbre en Londres este lunes, siguió a meses de negociaciones entre Downing Street y Bruselas. Incluye acuerdos sobre defensa, migración, trabajo y viajes, y los líderes de cada lado del canal esperarán que se deje atrás años de tensiones.
“Este es un momento histórico”, dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, al primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, mientras desvelaban el acuerdo el lunes. “Estamos pasando página. Estamos abriendo un nuevo capítulo en nuestra relación única”.
“Gran Bretaña ha vuelto al escenario mundial”, agregó Starmer tras las reuniones en Lancaster House.
Pero el acuerdo amenaza con abrir viejas heridas; Starmer ha sido criticado por líderes de la resurgente derecha populista británica, que han afirmado que el acuerdo debilita la soberanía del Reino Unido.
Esto es lo que hay que saber.
Reducir la ‘burocracia’ para el comercio
Ambos lados han alcanzado un acuerdo para facilitar el comercio entre sus dos mercados, una de las áreas más controversiales de las prolongadas negociaciones del Brexit.
Downing Street anunció en un comunicado que acordó reducir la “burocracia” que actualmente pesa sobre las empresas británicas que exportan alimentos y bebidas al bloque de forma indefinida. Parte de ese acuerdo incluirá la eliminación completa de algunos controles rutinarios sobre productos animales y vegetales, indicó.
La oficina de Starmer añadió que espera que los cambios “reduzcan los precios de los alimentos y aumenten la variedad en las estanterías de los supermercados”, pero fue resolutiva al afirmar que no cruzan ciertas “líneas rojas” centrales para la visión del gobierno sobre el Brexit, como permanecer fuera del mercado único de la UE y de la unión aduanera.
Los socios comerciales han decidido avanzar hacia “una zona común sanitaria y fitosanitaria”, dijo von der Leyen a los periodistas el lunes. “Eso significa más certeza, más estabilidad para los agricultores y productores de alimentos, y pescadores, en ambos lados del canal”.
En cualquier caso, los cambios en las reglas comerciales entre ambas partes son significativos: la UE es el mayor socio comercial del Reino Unido; el bloque representó el 41 % de las exportaciones británicas y más de la mitad de sus importaciones el año pasado, según cifras oficiales que cubren tanto bienes como servicios. El Reino Unido también es un importante socio comercial para Bruselas y fue el segundo mayor destino de las exportaciones de bienes de la UE en 2024, según datos de Eurostat.
El acuerdo también incluye compromisos para dar a los barcos pesqueros de la UE a las aguas británicas por otros 12 años más allá del acuerdo actual, que está previsto que expire el próximo año. Europa también abrirá su mercado eléctrico al Reino Unido, un movimiento que von der Leyen elogió como un paso hacia el aumento de la seguridad energética y la reducción de precios.
El acuerdo llega en un momento en que la avalancha de aranceles del presidente de EE.UU., Donald Trump, ha causado estragos en el orden comercial global. En un comunicado conjunto publicado el lunes, la UE y el Reino Unido dijeron que compartían un “compromiso con el comercio libre, sostenible, justo y abierto”.
Un nuevo pacto de defensa
Ambos lados han trabajado cada vez más de cerca en defensa desde la invasión rusa de Ucrania, y esa unidad solo ha crecido desde que la istración de Trump amenazó con retirar sus garantías de seguridad para Europa y dejar a Kyiv defenderse solo contra Moscú.
Esto hizo de la defensa uno de los aspectos menos controvertidos de las negociaciones, y el acuerdo del lunes vio un apretón de manos formal sobre una nueva asociación de defensa Reino Unido-UE. El Reino Unido ahora tendrá a un programa de defensa a nivel europeo, permitiendo que las empresas británicas liciten contratos de seguridad junto a sus rivales europeos.
“Esta adquisición conjunta aumentará nuestra preparación, cerrará las brechas militares que tenemos”, comentó von der Leyen.
Starmer y el presidente de Francia, Emmanuel Macron, han emergido como las voces líderes que abogan por Kyiv en el escenario global, y los dos líderes han presionado a sus homólogos europeos para aumentar el gasto militar y unirse a un bloque europeo contra los avances de Moscú.
¿Qué cambiará para los británicos y europeos?
Las dos partes trabajarán hacia un esquema de movilidad para jóvenes que permitirá a los menores de 30 años viajar y trabajar entre el Reino Unido y Europa. Starmer ha hecho hincapié en que no se volverá a la plena libertad de movimiento, un beneficio que los británicos disfrutaron cuando eran de la UE, pero los funcionarios europeos han enfatizado que un acuerdo sería mutuamente beneficioso.
Los estudiantes británicos también podrán acceder nuevamente al esquema Erasmus de Europa, que les permite estudiar en el extranjero en otros países europeos. Las dos partes acordaron encontrar un acuerdo sobre ese esquema. “Esto permitirá a la próxima generación vivir y estudiar una vez más en los países unos de otros. Esto construirá amistades que durarán toda la vida”, dijo von der Leyen.
Y un impacto visible del Brexit desaparecerá: los británicos ahora podrán usar puertas electrónicas en los aeropuertos europeos cuando viajen de vacaciones, uniéndose a los titulares de pasaportes de la UE en las colas simplificadas.
¿Abrirá viejas heridas el acuerdo?
Starmer alcanza un acuerdo en un entorno político único. El sentimiento público está en gran medida a su favor; los británicos lamentan cada vez más la decisión de abandonar la UE y valoran un acuerdo con el bloque por encima de un acuerdo similar con EE.UU., sugieren las encuestas de opinión. Pero el país sigue cansado de las acaloradas y prolongadas discusiones que envolvieron a Westminster después de la votación del Brexit de 2016, y Downing Street avanza con cautela para evitar reabrir esas heridas.
Puede ser un pensamiento ingenuo. El primer ministro, cuyo gobierno es impopular a medida que se acerca a un año en el cargo, también es cauteloso ante la amenaza de la derecha. El partido populista Reform UK lidera las encuestas de opinión, y su líder Nigel Farage (el principal arquitecto del movimiento del Brexit) ya ha buscado enmarcar el acuerdo del lunes como una rendición ante Bruselas.
Una decisión de extender el favorable de la UE a las aguas de pesca británicas hasta 2038, 12 años más que el acuerdo actual, proporciona a Farage y a otros críticos suficiente carnada. “Estamos volviendo a ser unos tomadores de reglas de Bruselas”, se quejó la líder conservadora Kemi Badenoch.
Pero Starmer buscará desesperado establecer otra narrativa: que el acuerdo del lunes finalmente cierra un capítulo contencioso en la política británica. “Es hora de mirar hacia adelante,” afirmó. “De pasar de los antiguos debates y luchas políticas obsoletas para encontrar soluciones sensatas y prácticas que obtengan lo mejor para el pueblo británico”.