Diez reclusos escaparon de una cárcel de Nueva Orleans después de romper una pared detrás de un inodoro y posiblemente recibir ayuda, dijo la sheriff local el viernes. Hasta ahora, solo dos de los hombres han sido localizados.
“Tenemos indicios de que estos detenidos recibieron asistencia en su escape por parte de individuos dentro de nuestro departamento”, dijo la sheriff parroquial de Orleans, Susan Hutson, en una conferencia de prensa el viernes por la tarde.
Después de romper la pared en el Centro de Justicia de Orleans en Nueva Orleans, los reclusos salieron por una puerta utilizada para traer suministros alrededor de la 1 a.m., hora local, escalaron una pared y cruzaron la interestatal, dijo Hutson. Las palabras “To Easy LoL” (traducido como “Muy fácil, jaja”) se pueden ver escritas en la pared sobre el agujero, con una flecha apuntando hacia él, según una foto compartida por la oficina del sheriff.
La fuga no se descubrió hasta horas después, a las 8:30 a.m., hora local, cuando el personal notó que faltaban durante un conteo rutinario, según la sheriff.
Mientras que los reclusos normalmente están en confinamiento a las 10:30 p.m., los reclusos pudieron escapar debido a cerraduras defectuosas en las celdas, dijeron funcionarios. “Hay deficiencias en estas instalaciones que causan preocupaciones sobre la seguridad pública”, dijo Hutson.
Tras la fuga, tres empleados de la cárcel fueron suspendidos sin goce de sueldo a la espera del resultado de una investigación interna, informó la oficina del sheriff el viernes por la noche. No está claro por qué fueron sujetos a esa acción disciplinaria.
Los 10 reclusos fugitivos han sido identificados como Corey Boyd, Dkenan Dennis, Jermaine Donald, Derrick Groves, Antoine Massey, Robert Moody, Kendell Myles, Gary Price, Leo Tate y Lenton Vanburen, según la oficina del sheriff.
Los registros en línea muestran que los reclusos, que tienen entre 19 y 42 años, enfrentan una amplia variedad de cargos. Varios han sido acusados de homicidio. Otros cargos incluyen asalto agravado con arma de fuego, encarcelamiento falso con un arma, robo a mano armada con arma de fuego y abuso doméstico.
Los funcionarios informaron inicialmente que 11 personas habían escapado de la instalación, pero luego dijeron que fue un error de conteo y que 10 habían escapado. El recluso faltante había sido trasladado a una celda diferente, pero no se había actualizado en el sistema, dijo Hutson.
Uno de los fugitivos, Myles, fue capturado después de que los agentes lo encontraron escondido debajo de un automóvil en un garaje de un hotel, según la Oficina del Sheriff de la Parroquia de Orleans. Myles huyó cuando los agentes intentaron arlo, pero fue detenido rápidamente, dijeron las autoridades de la Policía Estatal de Louisiana.
Myles fue acusado anteriormente de intento de homicidio intencional sin premeditación, según los registros de la Parroquia de Orleans. Ha sido registrado nuevamente por un nuevo cargo de escape simple, informó la oficina del sheriff en Facebook.
Otro fugitivo, Moody, también fue capturado y se está devolviendo a la instalación, anunció la oficina del sheriff el viernes por la noche.
“Pueden correr, pero NO PUEDEN ESCONDERSE. Los cazaremos a cada uno de ustedes”, dijo el gobernador de Louisiana, Jeff Landry, en una publicación en redes sociales el viernes por la noche.
Hutson dijo que la oficina del sheriff está trabajando para devolver a los ocho reclusos restantes a custodia e investigando exactamente cómo escaparon de la instalación. Los investigadores están revisando llamadas telefónicas y mensajes para identificar con quién se comunicaron los reclusos y entrevistando a empleados de la cárcel y a otros reclusos. Más de 200 agentes de la ley están buscando en lugares donde los fugitivos podrían estar.
La oficina del FBI en Nueva Orleans está ayudando a localizar a los individuos y ofrece una recompensa de hasta US$ 5.000 por información que lleve a su arresto. Crime Stoppers está ofreciendo una recompensa de US$ 2.000 por cada captura.
“Reconocemos que no hay forma de que las personas puedan salir de esta instalación sin que haya algún tipo de lapsus en la seguridad”, dijo Hutson. “Es casi imposible… para cualquier persona salir de esta instalación sin ayuda del exterior”.
Mientras la sheriff culpaba la fuga a una infraestructura deficiente y falta de personal, los funcionarios dicen que hubo un peligroso retraso en la comunicación al público y a otras agencias de aplicación de la ley.
La fiscal general de Louisiana, Liz Murrill, pidió una investigación y que se arrestara y procesara a cualquier persona involucrada en la fuga. Debido a que los fugitivos pueden haber cruzado las fronteras estatales, también ó a los fiscales generales de Texas, Mississippi, Arkansas, Georgia, Oklahoma y Tennessee para que pudieran alertar a sus agencias de aplicación de la ley.
“La primera prioridad en cualquier fuga debe ser la captura inmediata de los reclusos y la coordinación con las autoridades estatales y locales, pero ese esfuerzo no puede hacerse a expensas de una notificación oportuna al público, lo cual también es crítico para mantener a las comunidades seguras”, dijo. “Alguien claramente cometió un error y no hay excusa para ello”.
El fiscal de distrito de la Parroquia de Orleans, Jason Williams, quien procesó a Groves, uno de los fugitivos, calificó la fuga como “un completo fracaso de las responsabilidades más básicas que se confían a un sheriff o un de cárcel”.
“Nunca he oído hablar de una fuga de prisión o una fuga que involucre a tantas personas en mis 52 años”, dijo Williams a CNN el viernes.
La oficina del sheriff instó al público a estar en alerta máxima por los reclusos desaparecidos, quienes se consideran armados y peligrosos. Cualquier persona que crea que puede ver a un recluso fugitivo o conozca su paradero debe llamar a Crime Stoppers o al 911 de inmediato.
“Los individuos restantes aún están siendo perseguidos activamente, y nuestros agentes, en colaboración con la policía local y estatal, están trabajando incansablemente para localizarlos y devolverlos a custodia”, dijo la oficina del sheriff.
Cómo se desarrolló la fuga
Los reclusos en la cárcel de Nueva Orleans comenzaron a tirar de una celda para sacarla de su lugar, y alrededor de las 12:20 a.m., hora local, pudieron romper una puerta, según Hutson. Cuando un técnico de monitoreo de correcciones se apartó para ir por comida, salieron de la cárcel alrededor de la 1 a.m., hora local, después de romper la pared detrás de un inodoro.
Algunos artículos de tocador en una celda para discapacitados fueron utilizados para quitar algunos pernos y fijaciones, dijo el jefe de correcciones Jay Mallett en la conferencia de prensa del viernes. También se pueden haber utilizado herramientas adicionales, añadió.
“Sabemos que esto no podría haberse retirado desde el interior, así que estamos investigando eso para ver exactamente quién entró a estas áreas, qué tipo de trabajo se realizó, si se realizó algún trabajo y si esto es un trabajo interno”, dijo Mallett.
Los reclusos fueron vistos en video de vigilancia saliendo por una puerta de carga donde se traen suministros, luego escalaron una pared perimetral y corrieron a través de la interestatal, según Hutson. Mientras escalaban una cerca a lo largo de la Interestatal 10 alrededor de la 1:20 a.m., los reclusos utilizaron mantas para evitar cortarse con los alambres de púas. Posteriormente, se deshicieron de su ropa en un vecindario cercano.
Más de siete horas después, fueron descubiertos como desaparecidos durante un conteo rutinario de cabezas el viernes por la mañana.
El agente que estaba de servicio notificó a la dirección de la cárcel y el servicio de aprehensión de fugitivos del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos fue notificado antes de las 9:30 a.m., aproximadamente una hora después de que se descubrió que los reclusos estaban desaparecidos, según la sheriff. El Departamento de Policía de Nueva Orleans también fue notificado alrededor del mismo tiempo. Era una “situación fluida” mientras las autoridades trabajaban para controlar a 1.400 personas en la instalación, dijo la sheriff.
“Cuando esto sucedió, nuestra primera preocupación es averiguar quiénes son estas personas, confirmar, y luego tenemos que cercar toda la cárcel y asegurarnos de que nadie más esté desaparecido”, dijo Hutson. “Estamos investigando a los nuestros para averiguar exactamente qué ocurrió y dónde estuvieron esas deficiencias”.
Las autoridades culpan a la infraestructura deficiente
La brecha de seguridad ocurrió en el primer piso de la instalación, donde las celdas tienen puertas deslizantes que “pueden ser manipuladas para salirse de las guías de las que están, lo que permite a los individuos entrar y salir a voluntad”, dijo Mallett.
“El principal fallo de seguridad y preocupación es la infraestructura de las instalaciones”, dijo Mallett. “Hemos identificado que tenemos un gran número de individuos de alta seguridad en una instalación de custodia mínima”.
Hay una “necesidad crítica” de reparaciones y mejoras en la instalación para asegurar que las puertas y cerraduras funcionen completamente, dijo Hutson. Bianka Brown, la directora financiera de la oficina del sheriff, dijo que el presupuesto necesitaría aumentar de US$ 68 millones a US$ 150 millones. Las cerraduras costarían US$ 5,2 millones.
Además, la instalación está solo al 60 % de su personal, y se necesitan 150 agentes más, dijo la sheriff. El viernes por la mañana, había cuatro supervisores y 36 empleados en el lugar, lo que Mallett calificó de “bajo ratio”. Ellos “no sabrían que eso estaba sucediendo tras bambalinas”, dijo. No había ningún agente en la celda de la cárcel cuando ocurrió la fuga.
Si saben que algún personal es responsable, se les hará rendir cuentas, “tanto istrativa como criminalmente”, dijo la sheriff.
El público debería haber sido notificado antes, dicen los funcionarios
Pasaron varias horas después de que los funcionarios de la cárcel descubrieron que los reclusos estaban desaparecidos para que el público fuera notificado sobre la fuga a través del sistema de preparación para emergencias de la Ciudad de Nueva Orleans.
“NOPD está asistiendo a OPSO después de que sujetos escaparon de custodia. No hay ninguna amenaza conocida, pero manténgase alerta y reporte actividades sospechosas al 9-1-1”, decía la alerta de NOLA Ready que fue enviada por mensaje de texto a los residentes el viernes por la tarde.
Williams, el fiscal de distrito, dijo que de su personal estaban preocupados por su seguridad y estaban dejando la ciudad con sus familias. Groves, el fugitivo que él procesó, fue condenado por los homicidios de dos hombres en el Día de Mardi Gras de 2018.
“Yo, junto con mi equipo, llegamos a trabajar esta mañana a una distancia de un tiro de piedra de esta cárcel sin tener conocimiento de que debíamos estar en guardia y eso es inexcusable”, dijo Williams.
Agregó que enviará a sus propios investigadores y “trabajará con quien tenga que involucrar” en la investigación. “Tenemos que indagar en cada cosa que ocurrió aquí”, dijo.
Jeremy Grisham y Devon Sayers contribuyeron a este informe.