Las autoridades en Canadá han presentado ocho cargos de asesinato en segundo grado contra el sospechoso de atropellar con un automóvil a una multitud en un festival callejero que celebraba la herencia filipina en Vancouver este sábado por la noche, con saldo de al menos a 11 muertos, en lo que la policía llama “el día más oscuro” en la historia de la ciudad.
Algunos asistentes al festival ayudaron a localizar y detener al sospechoso, a quien la Policía identificó como Kai-Ji Adam Lo, de 30 años, residente de Vancouver, arrestado en el lugar de los hechos y con antecedentes de interacciones con las autoridades relacionadas con problemas de salud mental. Ha comparecido ante el tribunal y permanece detenido, según informó la policía de Vancouver en un comunicado el domingo
El hombre ya compareció ante el tribunal y permanece detenido, según informó la Policía de Vancouver en un comunicado este domingo.
La Policía dijo que las edades de los muertos oscilan entre los cinco y los 65 años. “Decenas más están heridas, algunas de gravedad, y otras aún no han sido identificadas”, informó el jefe interino de la policía de Vancouver, Steve Rai, en una conferencia de prensa este domingo.
Según la Policía, se prevén más cargos en el caso. La ciudad de Vancouver anunció que la bandera canadiense ondeará a media asta en todos los edificios municipales hasta nuevo aviso en honor a las víctimas.
El evento del sábado tuvo como objetivo celebrar la cultura y la diversidad, en conmemoración del Día de Lapu Lapu, un festival anual organizado por la comunidad filipina de Columbia Británica y que conmemora a un líder indígena que luchó contra la colonización española.
Los camiones de comida se alineaban en la calle mientras los artistas interpretaban danzas tradicionales filipinas bajo el sol primaveral. Sin embargo, el evento familiar terminó en horror: un testigo lo describió como una zona de guerra, con cadáveres tirados en la calle.
“Las acciones de una sola persona destrozaron nuestra sensación colectiva de seguridad. Es imposible exagerar la cantidad de vidas que este solitario individuo ha afectado para siempre”, declaró Rai a la prensa el domingo.
No se ha revelado ningún motivo, aunque la Policía dice que no hay indicios de que el incidente fuera un acto de terrorismo.
“Parece que la salud mental es el problema subyacente aquí”, dijo el alcalde de Vancouver, Ken Sim.
En una conferencia de prensa el domingo por la mañana, hora local, el primer ministro de Canadá|, Mark Carney, dijo que estaba “profundamente desconsolado” por el ataque, que ocurrió antes de las elecciones del lunes, al tiempo que enfatizó que las autoridades no creen que haya ninguna “amenaza activa” para los canadienses.
Carney confirmó que 11 personas murieron y más de 20 resultaron heridas “en lo que la Policía de Vancouver describe como un ataque con un coche”.
Continuó: “Anoche, varias familias perdieron a una hermana, un hermano, una madre, un padre, un hijo o una hija. Esas familias están viviendo la pesadilla de cualquier familia”.
El incidente ocurrió poco después de las 8:00 p.m., hora local, cuando un hombre atropelló con una camioneta Audi negra a una gran multitud que asistía al Festival del Día de Lapu Lapu, cerca de la avenida 43 Este y la calle Fraser, informó la Policía.
La investigación, dirigida por la Sección de Delitos Graves del Departamento de Policía de Vancouver, está en curso y la Policía ha pedido a los del público que se comuniquen con ellos para proporcionarles cualquier información sobre el incidente.
Testigos presenciales que asistieron al festival callejero describieron escenas de caos.
“Es algo que uno no espera ver en la vida”, declaró Kris Pangilinan, periodista residente en Toronto, a la cadena pública canadiense CBC. “[El conductor] simplemente pisó el acelerador a fondo y atropelló a cientos de personas. Fue como ver una bola de boliche golpeando: todos los bolos salieron volando por los aires”.
Continuó: “Era como una zona de guerra… Había cuerpos por todo el suelo”.
Imágenes tomadas tras el incidente y geolocalizadas por CNN mostraron una calle arbolada con puestos de comida a ambos lados, sembrada de escombros. Se veía a varias personas en el suelo mientras los servicios de emergencia les brindaban asistencia médica.
Se podían escuchar sirenas a la distancia mientras las autoridades pedían a la gente que mantuviera el área despejada.
Una camioneta negra con el frente destrozado estaba estancada en el medio de la carretera con la puerta del lado del conductor abierta mientras un oficial de Policía inspeccionaba el vehículo.
Las fotos de Reuters posteriores al incidente mostraron paramédicos y ambulancias en el lugar, con cordones policiales visibles.
Una ciudad está de luto
Los organizadores del festival callejero, un grupo comunitario llamado Filipino BC, escribieron en un comunicado en Instagram tras el fatal incidente: “Aún no encontramos las palabras para expresar la profunda conmoción que nos ha causado esta tragedia sin sentido. Estamos devastados por las familias y las víctimas”.
“Tengo un presentimiento muy desagradable”, declaró el primer ministro de Columbia Británica, David Eby, en una conferencia de prensa. “No creo que haya un solo ciudadano de Columbia Británica que no haya sido tocado de alguna manera por la comunidad filipina”, declaró a la prensa en Vancouver, donde las autoridades anunciaron que la bandera canadiense ondeará a media asta en los edificios de la ciudad.
Jagmeet Singh, líder del Nuevo Partido Democrático de Canadá, asistió al festival, pero se marchó momentos antes del incidente. “Estaba allí y me imagino las caras de los niños que vi sonriendo y bailando”, declaró a CTV News. “Esto es tan horrible que no sé ni qué decir”.
El presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., dijo que los muertos en la “indescriptible tragedia” “no serán olvidados” y que los diplomáticos y el personal filipinos en Vancouver han recibido instrucciones de ayudar a las víctimas y coordinarse con las autoridades canadienses.
El ataque del sábado por la noche ocurre siete años después de que un hombre de 25 años atropellara a peatones en Toronto, matando a 10 personas.
La tragedia ocurrió cerca de las cruciales elecciones federales del lunes en Canadá y ha planteado preguntas sobre la seguridad pública y la salud mental en Vancouver.
Sim dijo que ordenó una revisión completa de las medidas de seguridad del evento tras el incidente mortal. “Nuestra prioridad es y siempre será proteger a los residentes de Vancouver”, declaró a la prensa, enfatizando que Vancouver “sigue siendo una ciudad segura” donde la gran mayoría de los eventos transcurren sin incidentes.
Rai afirmó que las autoridades habían realizado una evaluación de riesgos antes del festival, que se celebró principalmente en los terrenos de una escuela sin directo por la vía pública. Añadió que no encontraron ninguna amenaza para el evento ni para la comunidad filipina, y decidieron que no se desplegarían policías ni barricadas con vehículos pesados en el lugar.
“Si bien confío en que la evaluación conjunta de riesgos y el plan de seguridad pública fueron sólidos, trabajaremos con nuestros socios en la ciudad de Vancouver para revisar todas las circunstancias que rodearon la planificación de este evento”, dijo el jefe de policía interino.
Josh Campbell de CNN contribuyó con este reportaje. Esta noticia se actualizó