Llegas al aeropuerto y te dicen que no te darán el asiento de avión por el que pagaste.
Desafortunadamente, te han bajado de categoría.
Aunque no es habitual, ocurre con más frecuencia de lo que crees. Reservas un vuelo en clase turista , clase business o primera clase, pero cuando llega el momento de volar, te pasan a una clase inferior.
Puede ser especialmente frustrante cuando has reservado un asiento reclinable en un vuelo transatlántico y esperabas opciones gastronómicas de calidad y una noche de sueño reparador.
Anton Radchenko fue involuntariamente degradado dos veces en 2023: una vez cuando volaba con Delta Air Lines de Nueva York a Frankfurt y la otra en un vuelo de British Airways de Londres a Los Ángeles. Pero como fundador y CEO de AirAdvisor, Radchenko sabía cómo abordar la situación.
“He visto de primera mano cómo la mayoría de los pasajeros desconocen sus derechos, lo que genera muchos problemas”, dice Radchenko. “Recuerda que es bastante común que las aerolíneas se nieguen a dar una compensación, y tienden a aprovecharse de la falta de conocimiento de los pasajeros”.
A continuación, te explicamos por qué se producen las bajadas de categoría involuntarias y te damos algunos consejos de Radchenko sobre cómo afrontarlas y conseguir lo que te deben.
Razones de las bajadas de categoría involuntarias
Puedes perder tu asiento por varias razones, que van desde un asiento roto o un piloto que necesita descansar hasta un exceso de reservas o un cambio de avión.
Según Radchenko, la razón más común para un cambio involuntario de asiento es el exceso de reservas. Las aerolíneas se dedican a ganar dinero, por lo que a menudo venden más pasajes que asientos disponibles en un avión. De esta manera, si un pasajero pierde su vuelo o lo cancela en el último minuto, el vuelo permanece lleno.
Sin embargo, si todos los pasajeros llegan a tiempo, podrías ser bajado de categoría involuntariamente.
Radchenko dijo que la sobreventa fue la causa por la que le bajaron de clase en sus dos experiencias.
Si te notifican un cambio de clase con varios días (o más) de anticipación, podría deberse a un cambio de equipo. Como resultado de usar un avión diferente, puede haber menos asientos de primera clase en el avión. Cuando recibas un aviso con antelación, puedes ponerte en o con la aerolínea para ver si puedes cambiar a un vuelo diferente con el mismo nivel de servicio.
A veces, las necesidades de la tripulación son un factor. Garantizar que los de la tripulación tengan a descansar durante vuelos largos mantiene a todos a bordo seguros. Si los lugares de descanso designados para la tripulación no pueden utilizarse por cualquier motivo, un miembro de la tripulación podría necesitar tu asiento de primera clase o clase ejecutiva para descansar.
Documenta tu cambio a una clase inferior y solicita un reembolso
Sea cual sea el motivo, los cambios a una clase inferior son frustrantes en el mejor de los casos. La mayoría de las veces, te enterarás del cambio ya cuando estás en el aeropuerto, ya sea en el mostrador de facturación o al abordar.
Asegúrate de conocer tus derechos.
Si te cambian de categoría, Radchenko recomienda ser proactivo: obtén una razón por escrito del cambio y documenta todo, incluyendo una foto de tu nuevo asiento, el pase de abordar y cualquier comunicación de la aerolínea. Luego, puedes usar esta documentación cuando presentes una reclamación de compensación.
Radchenko recibió un reembolso por los cambios de categoría en ambos vuelos.
En el vuelo de Delta de Nueva York a Frankfurt, fue degradado de la clase turista a la cabina principal y recibió un reembolso de US$ 1000.
“Delta ofrecerá una compensación a los clientes que hayan sido involuntariamente degradados en función de la cabina original del billete y la cabina a la que el cliente fue degradado”, dijo la aerolínea a CNN Travel. “Los reembolsos de la diferencia de tarifa se otorgan en función de lo que el cliente pagó por la cabina en el momento de la compra”.
La aerolínea dijo que la compensación podría ser en forma de SkyMiles, eCredits o un reembolso de la diferencia de tarifa.
Radchenko dijo que le costó un poco conseguir el reembolso.
Radchenko es un experto en aviación y abogado de derechos del consumidor, por lo que recordó amablemente a la aerolínea que las normas del Departamento de Transporte (DOT) establecen que los pasajeros tienen derecho a un reembolso de la diferencia de precio por degradaciones involuntarias.
Dijo que Delta prefería dar vales de vuelo como compensación, pero Radchenko siguió presionando hasta que recibió un reembolso en efectivo, al que tenía derecho según las normas del DOT.
Desafortunadamente, los reembolsos por degradaciones involuntarias pueden ser complicados porque los precios de las aerolíneas son dinámicos.
Los pasajeros deben asegurarse de que la diferencia de tarifa se calcule de acuerdo con el precio en el momento de la reserva. Dijo que las aerolíneas pueden utilizar el precio más reciente como una forma de gastar menos en compensaciones.
Por ejemplo, si conseguiste una oferta fantástica en un vuelo nacional en primera clase que es solo ligeramente más caro que un asiento en clase turista de última hora, es posible que no recibas mucho reembolso.
“Tienes que ser proactivo y mantenerte firme. Sé educado, pero firme en tus demandas”, aconseja Radchenko.
CNN se puso en o con otras dos grandes aerolíneas tradicionales para obtener detalles sobre el cálculo de los reembolsos, pero no obtuvo respuesta inmediata.
Actúa rápidamente
Delta tiene un formulario en línea en el que los pasajeros involuntariamente degradados pueden presentar solicitudes de reembolso.
Radchenko recomienda rellenar este formulario inmediatamente.
“El plazo de 72 horas antes o después de un vuelo programado es crucial porque es cuando las aerolíneas toman decisiones operativas clave, como cancelaciones, reembolsos, cambios de horario y cambios de reserva, evaluando el clima, la disponibilidad de la tripulación, cuestiones técnicas y otros posibles factores”, afirma. “Los pasajeros que entienden este sistema pueden maximizar la compensación, conseguir mejores alternativas, obtener reembolsos oportunos y evitar quedarse tirados”.
También vale la pena solicitar compensaciones o ventajas adicionales. A veces, las aerolíneas añaden millas de fidelidad o vales cuando las solicitudes son convincentes.
“Por ejemplo, si reservaste una clase porque tu artritis te obliga a sentarte en una posición extendida y relajada, ser degradado a clase turista afectaría a tu salud física. Por lo tanto, tienes una razón muy válida para cuestionar este inconveniente y ser compensado por ello”, dijo.
Sea cual sea tu situación, una explicación detallada de cómo te ha afectado negativamente el cambio de clase tiene más probabilidades de que tu reclamación sea tenida en cuenta y priorizada.
Más protección en Europa
Cuando vuelas a Europa en una aerolínea de la Unión Europea, viajas dentro de la UE o sales de la UE en cualquier aerolínea, estás más protegido. Esto es gracias al Reglamento (CE) n.° 261/2004 de la UE que protege a los pasajeros contra cancelaciones, retrasos y la sobreventa de vuelos.
El Reino Unido convirtió este reglamento en ley bajo el nombre UK261 al final del período de transición del Brexit, por lo que también se aplica a los vuelos del Reino Unido. Este reglamento agilizó mucho el proceso de reembolso para Radchenko cuando lo bajaron de clase en su vuelo de British Airways de Londres a Los Ángeles.
Según ese reglamento, la compensación por bajadas de clase involuntarias oscila entre el 30 % y el 75 % del precio del billete, en función de la duración del vuelo.
El vuelo de Radchenko de Londres a Los Ángeles tenía más de 3.500 kilómetros, por lo que recibió un reembolso del 75 % del precio de su billete, aproximadamente 7.500 libras de su billete de 10.000. Para obtener el reembolso, simplemente se puso en o con el servicio de atención al cliente de British Airways y proporcionó los datos de su vuelo.
Esta normativa no se aplicaba a su vuelo de Delta de Nueva York a Frankfurt, ya que solo cubre los vuelos que salen de un aeropuerto de la UE o en una aerolínea de la UE.
Cómo evitar el cambio de categoría
Aunque no hay mucho que puedas hacer para evitar que te cambien a un asiento de categoría inferior, ayuda estar preparado.
Radchenko recomienda intentar reservar el vuelo con antelación y facturar lo antes posible. De esta manera, tendrás más prioridad si el vuelo está sobrevendido.
Además, trata de ser fiel a una aerolínea. Si la cabina de clase ejecutiva está sobrevendido, es mucho menos probable que a alguien con estatus élite le den un asiento inferior que a alguien que rara vez vuela con esa aerolínea.
El DOT actualiza continuamente las normas y reglamentos relativos a los derechos de los pasajeros aéreos.
Es importante leer estas normas para entender a qué tienes derecho en caso de una disrupción inesperada, ya sea un descenso de categoría poco frecuente o un retraso prolongado o una cancelación de vuelo mucho más comunes.
Estar preparado, conocer tus derechos y tener medidas concretas que tomar puede hacer que una mala situación sea mucho más manejable.