La reunión del miércoles en la sede de la OTAN en Bruselas fue, en la teoría, sobre la coordinación de la ayuda militar para Ucrania y la bienvenida al nuevo secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, en el ámbito internacional. En la práctica, fue un día en que el Gobierno de Trump trastornó el enfoque de la alianza hacia esta guerra que dura casi tres años, presentó una visión que parecía cumplir algunas de las principales demandas de Moscú y dejó a los aliados de la OTAN luchando por evitar la apariencia de división.
Por supuesto, había señales claras de que esto no iba a ser un camino fácil. El presidente de EE.UU., Donald Trump, dio la señal de inicio de esta semana crítica de diplomacia al echar agua fría sobre las esperanzas de Ucrania de un acuerdo de paz favorable.
“Pueden ser rusos algún día, o pueden no ser rusos algún día”, dijo en Fox News el lunes. Desde entonces, los líderes europeos han sido reservados sobre los comentarios de Trump. “Ahora están saliendo diferentes comentarios”, dijo el ministro de Defensa de Letonia, Andris Sprūds, el miércoles, “es importante ver un plan específico muy claro”. Mientras tanto, el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, evitó el asunto cuando CNN le preguntó sobre su informe previo a la cumbre, simplemente señalando: “Estamos coordinando intensamente con el equipo del presidente Trump a todos los niveles, y estas son conversaciones muy buenas”.
Pero coordinar con aliados puede no ser una alta prioridad para la el Gobierno de Trump. Durante la noche, ha hecho que la alianza de la OTAN cambie de una política declarada de que Ucrania estaba en un “camino irreversible” hacia la membresía, a la declaración contundente de Hegseth: “Estados Unidos no cree que la membresía de la OTAN para Ucrania sea un resultado realista de un acuerdo negociado”.
Varios de sus homólogos europeos intentaron argumentar que las dos posiciones no eran incompatibles.
“Nosotros como alianza de la OTAN, a la que (Hegseth) también dio el compromiso más firme posible, siempre hemos sido claros en que el lugar legítimo de Ucrania está en la OTAN”, dijo el secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey. “Ese es un proceso que tomará tiempo”. Desvió la pregunta de CNN sobre si el comentario de Hegseth arriesgaba la apariencia de capitulación a Moscú.
El ministro de Defensa de Estonia, Hanno Pevkur, señaló de manera similar en una entrevista con CNN que la declaración de Hegseth no contenía un marco temporal. “Lo que dijo Pete Hegseth (…) es que el resultado de las negociaciones de paz no puede ser la membresía de la OTAN”, argumentó. “No excluyó que un día Ucrania pueda ser miembro de la OTAN”.
Si esto, o el comentario de Hegseth de que las ambiciones de Ucrania de regresar a las fronteras de antes de 2014 eran “irrealistas”, se pretendía como una ruptura con la política anterior, una cosa es clara: “EE.UU. está bastante feliz de marchar al ritmo que quiera y dejar que Europa y Ucrania recojan los pedazos”, dijo Matthew Savill, director de Ciencias Militares en el Royal United Services Institute, un grupo de expertos en Londres.
“Los países europeos tienen que sincronizarse con la música de fondo (…) Si piensan que algún oficial o político estadounidense va a arriesgarse por Europa, en nombre de Europa, se están engañando”.
Al final del día en Bruselas, mientras los ministros de la OTAN intentaban coordinar esfuerzos para contrarrestar la agresión rusa, se dio a conocer que el presidente Trump pasó 90 minutos al teléfono con el presidente de Rusia, Vladimir Putin. Cuando en una rueda de prensa se le preguntó sobre ello al ministro de Defensa de Ucrania, Rustem Umerov, simplemente se alejó de las cámaras.
Entre todas las declaraciones de status quo del Gobierno de Trump, hay una dura verdad que Europa debe enfrentar. El objetivo de gasto en defensa del 2%, que un tercio de los de la OTAN ni siquiera ha alcanzado, se está viendo cada vez más como algo obsoleto. Hegseth incluso mencionó a su jefe para dejar claro el mensaje.
“El dos por ciento no es suficiente; el presidente Trump ha pedido un 5%, y estoy de acuerdo”, dijo Hegseth. “Estados Unidos ya no tolerará una relación desequilibrada que fomente la dependencia”. Y la urgencia no solo proviene de EE.UU. “Si nos mantenemos en el 2% no podremos defendernos en cuatro o cinco años”, dijo Rutte. “Es crucial que el rearme de Rusia sea contrarrestado por nosotros”.
En este punto, es difícil encontrar a un ministro de la OTAN que no diga que está de acuerdo. Aún así, lo que realmente hagan es lo que importará. “Escuchamos el llamado (de Hegseth) a que las naciones europeas den un paso adelante. Podemos, y lo haremos”, prometió el secretario de Defensa del Reino Unido, Healey.
Y, sin embargo, el Gobierno del Reino Unido se ha comprometido a aumentar su gasto solo del actual nivel del 2,3% al 2,5% del PIB, sin especificar un período de tiempo.
Atrapados entre unos Estados Unidos que prometen “compensaciones en recursos” mientras priorizan el Pacífico, y una Rusia cuya industria de defensa ya está produciendo mucho más que la UE, esta puede ser una realidad con la que los europeos de la OTAN no pueden simplemente estar de acuerdo.